在上个世纪60年代，由美国心理学家沃尔特·米什尔带领的团队在斯坦福下属的一所幼儿园进行了著名的“棉花糖实验”。
他们共选择了32名孩子参与实验，他们的年龄从三岁多到五岁多不等。每个孩子都被单独安置在一个房间里，房间里只有一张桌子，桌子上放有一个棉花糖。实验开始前，研究者告诉孩子们实验人员需要出去一会儿(15分钟左右)，如果孩子能够等到实验人员回来，他们就可以额外得到一颗棉花糖。如果孩子忍不住吃了眼前的棉花糖，就得不到额外的奖励了。
实验人员走出去之后，孩子们的表现各不相同：有的孩子还没等大人关好门就迫不及待地享受起美食来;有的孩子抵抗了一会儿，实在经不起诱惑便吃了起来;有些孩子通过蒙眼睛、唱歌、踢桌子等来转移自己的注意力。实验结束，多数孩子都没能忍住棉花糖的香味，选择了享用美食，只有大概百分之二十的孩子坚持到了最后，得到了额外奖励。
后来，实验者又对此次实验的参与者进行了跟踪研究，他们发现：在实验中坚持到最后的孩子长大之后身材更苗条，对社会的适应能力更强，在学术成就方面表现更优异，认知能力也更好。由这个实验，研究者发现了成功者需要具备的一项重要能力——延迟满足能力。
研究结果公布之后，引起了不小的轰动，这个实验似乎告诉了人们预测孩子未来的方法，也有很多的父母开始重视培养孩子的延迟满足能力。
但是，在实践的过程中，却出现了一些问题。
很多家长对延迟满足能力这一概念存在误读，他们认为对于孩子的要求延缓满足就可以培养这项能力，所以会出现一些奇怪的做法：
孩子哭了不马上抱，让他们哭一会儿再抱;孩子想要某个玩具，明明当时可以买，非要过一阵再买;孩子想要看电视，家长非要让他们等等再看。
这些做法从表面上看，确实是延迟了对孩子的满足，但是除了增加孩子的等待时间，似乎并没有带来什么好处。有的孩子还会为此感到不解和生气，认为大人故意在为难他们。
我们可以把延迟满足的能力理解为经得起诱惑的能力，具备这项能力的人分得清事情的轻重，能够认识到延迟满足给自己带来的益处，自我控制和调节能力更强，成功的可能性也就更大。
家长在培养孩子延迟满足能力的时候要注意到几个要点：
1.延迟满足的前提是孩子被充分满足过。
尤其是在孩子两岁之前，他们的需求是真实的，饿了需要马上有食物，困了需要立即睡觉，害怕了需要大人的及时安抚。他们的需要被充分满足了，可以建立起满满的安全感和对大人、对整个环境的信任感。一个没有被充分满足的孩子他对世界是怀疑的，是没有安全感的，他会想牢牢抓住眼前的一切，因为他不确定下一刻这个东西还会不会属于自己。所以，如果让他参与棉花糖实验，很大概率会无法坚持到最后。
2.让孩子明白他的等待是有意义的。
如果孩子想要玩具，大人告诉他过几天会给他买，孩子不能理解，也不愿意等待。如果大人告诉他，过一段时间可以额外再给他买一个，孩子愿意等待的可能性更大。否则，只是延长了孩子得到玩具的时间，让孩子白等，这样就没有什么意义了。当孩子明白暂时克制自己的欲望会给自己带来更大的好处，他才会有动力去做。就像孩子为了写作业而不去看电视，那是因为他知道学习更重要，这么做是有价值的。
3.给孩子做主的机会，让他体会到对自己的掌控感。
不可否认的是，即便孩子认识到了延迟满足的意义，有时还是经不住诱惑。他们觉得当天的电视太好看了，宁愿冒着完不成作业被老师批评的风险也要先看电视;他们太想要眼前的玩具了，宁愿少得一个玩具，也要立即买下。此时，如果家长强制他们延迟满足，效果往往不好。因为那不是孩子自己经过思考自愿做出的选择，很难内化。神经科学的研究表明：被动感会激活愤怒情绪系统，进而干扰自控能力，妨碍孩子展现出延迟满足的能力。所以，家长一定不要控制孩子或者代替孩子做出选择，而是要鼓励孩子自己做出决定。
任何实验和理论都不是万能的，我们只能借鉴，不能迷信权威，更不要误读。科学研究的目的是为了给人类带来有益的帮助和启发，我们不能被带偏了。
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